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    周忠喘息片刻，继续道：“可我没走远……我在京郊活了下来，隐姓埋名，苦练木工技艺。几年后，我换了容貌，改了名字，以周忠的身份，重新回到了柳家——我要报仇！要你们柳家血债血偿！”

    “我忍辱负重，一步步成为你最倚重的匠人，掌握了隆寿堂核心的手艺。当你决定为自己打造这口寿棺时，我知道，机会终于来了。”他惨然一笑，“我知道柳家结交权贵，寻常告官，难保不会官官相护。所以……我要用自己的法子，让芬儿的冤魂，日日夜夜缠着你们！”

    “我在木材里掺了吸引木蠹虫的药粉，每日深夜潜入义庄，在棺底放食物引老鼠。虫蛀鼠咬，加上我偶尔亲自藏身棺中弄出动静……我要让你们柳家日夜不宁，让柳承业这畜生活在恐惧里，让你柳松泉到死都不得安生！”

    他猛然转向柳承业，目眦尽裂：“你还记得芬儿吗？记得那个被你害死，连尸骨都不得安宁的姑娘吗？我告诉你，她的冤魂就在这！日日夜夜看着你们柳家！”

    柳承业早已吓得失禁，瘫在地上如烂泥一般。柳松泉老泪纵横，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来——这一切苦果，皆是他当年一念之差种下的因。

    萧纵冷眼旁观至此，面上无波无澜。

    他抬手示意，锦衣卫立刻上前，将周忠与柳承业一同制住。

    “周忠，”萧纵声音肃穆，“你女儿之冤，本可诉诸公堂，寻求王法公道。你却以诡术报复，制造恐慌，扰乱民心，已触犯律法。柳承业，强辱未遂，过失杀人，柳松泉，包庇凶犯，滥用私刑，草菅人命——尔等皆罪责难逃。”

    案件至此，真相大白。

    陆大人从门外走入，听完最后陈述，心中唏嘘不已。

    他最后看了一眼那具精巧的棺材——底部暗门与地下暗道相连，周忠便是由此潜入，在棺内制造踢打抓挠的声响。

    机关设计之巧妙，心思之缜密，令人心惊。

    就在周忠即将被押走时，他忽然挣扎回头，看向萧纵：“大人……我有一事不明。最难看透的是人心，您……究竟如何断定是我？”

    苏乔轻声接过话：“你用指甲挠棺材板时，可曾低头看过自己的手？”

    周忠一怔，下意识看向自己指甲，指指甲缝里，赫然嵌着一丝极细的、金色的木屑，那是只有长期处理金丝楠木、且近期用力刮擦过才会留下的痕迹。而他作为一名老练木匠，本不该在装鬼时留下如此明显的破绽——除非他情绪激荡，早已无暇顾及细节。

    周忠惨然一笑，不再言语，任由官差押走。

    案子了结，萧纵牵起苏乔的手，掌心温暖：“走吧，夫人，该回家了。”

    苏乔点头，与他并肩走出义庄。

    天色将明未明，东方已泛起鱼肚白。

    回到萧府，沐浴更衣后，已是寅时。

    苏乔因夜间饮茶过多，了无睡意，躺在床上望着帐顶出神。

    今日破案之快，真相之悲凉，令她心绪难平。

    萧纵躺到她身侧，手臂自然地环过她的腰。
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